Personal de respuesta a emergencias: consejos para cuidarse a sí mismo
El trabajo de respuesta a desastres es gratificante y exigente a la vez. Las fuentes de estrés en los trabajadores de respuesta a emergencias pueden incluir presenciar el sufrimiento humano, el riesgo de daño personal, las cargas de trabajo intensas, las decisiones de vida o muerte y estar separados de la familia. La prevención y el manejo del estrés son críticos para que los trabajadores de respuesta a emergencias se mantengan bien y sigan ayudando durante la situación. Hay medidas importantes que deberían tomar antes, durante y después de un evento. Para cuidar a los demás, deben sentirse bien y pensar con claridad.
Las personas con afecciones de salud mental preexistentes deben continuar con sus planes de tratamiento durante las emergencias y vigilar la aparición de síntomas nuevos. Hay información adicional en el sitio web de la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA).
- LLAME o TEXTEE a la línea telefónica de ayuda de la Administración de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) para sobrellevar la angustia provocada por desastres: 1-800-985-5990.
- Las personas con sordera o pérdida auditiva pueden usar el servicio de retransmisión de mensajes de su preferencia para llamar al 1-800-985-5990.
Vea la hoja de consejos de la SAMHSA para el personal de respuesta a desastres: Prevención y manejo del estrés.
A continuación, se describen algunas medidas importantes que los trabajadores de respuesta a emergencias pueden tomar para asegurarse de poder hacer su trabajo y sobrellevar las situaciones difíciles:
Coordine el cuidado de su hogar, sus hijos y sus mascotas si estará fuera de la casa.
Prepararse para la respuesta:
- Intente enterarse lo más que pueda sobre la función que cumpliría durante la respuesta.
- Si viajará, o trabajará por muchas horas, durante la respuesta, explíqueselo a sus seres queridos que quizás quieran comunicarse con usted. Busque las formas en que se podría comunicar con ellos. Créeles expectativas realistas y no cargue con esa presión.
- Hable con su supervisor y establezcan un plan sobre quién continuará con las tareas laborales urgentes no relacionadas con el desastre que surjan mientras usted esté ocupado en la respuesta.
Intente trabajar en equipos para limitar el tiempo que trabaje solo.
Los trabajadores de respuesta a emergencias sienten estrés durante las crisis. Cuando el estrés se acumula puede causar:
- Agotamiento: sensación de cansancio extremo y agobio.
- Estrés traumático secundario: reacciones y síntomas de estrés que se producen por la exposición a las experiencias traumáticas de otras personas y no de la exposición directa a un evento traumático.
Las técnicas para sobrellevar el estrés —como tomar descansos, comer alimentos saludables, hacer ejercicio y usar un sistema de cuidado mutuo con un compañero de trabajo— pueden ayudar a prevenir y reducir el agotamiento y el estrés traumático secundario. Reconozca cuando usted o sus compañeros de trabajo presenten signos de estas dos afecciones para asegurarse de que aquellos que necesiten un descanso o ayuda puedan atender esas necesidades.
Signos de agotamiento:
- Tristeza, depresión o apatía
- Frustrarse con facilidad
- Culpar a los demás, irritabilidad
- Ausencia de sentimientos, indiferencia
- Aislarse o desconectarse de los demás
- Desatender el cuidado personal (higiene)
- Estar cansado, exhausto o agobiado
- Sentir que:
- Es un fracaso
- No servirá nada de lo que pueda hacer
- No está haciendo bien su trabajo
- Necesita alcohol u otras drogas para sobrellevar la situación
Signos de estrés traumático secundario:
- Preocuparse o sentir miedo excesivo de que pase algo malo
- Sobresaltarse fácilmente o estar “en guardia” todo el tiempo
- Tener signos físicos de estrés (frecuencia cardiaca acelerada)
- Tener pesadillas o pensamientos recurrentes sobre la situación traumática
- Sentir que el trauma de los demás es el suyo
Obtenga apoyo de los miembros de su equipo: cree un sistema de apoyo mutuo
En los sistemas de apoyo mutuo, dos trabajadores se apoyan el uno al otro y se monitorean el estrés, la carga laboral y la seguridad.
- Conózcanse el uno al otro. Hablen de sus antecedentes, intereses, pasatiempos y familias. Identifiquen sus puntos fuertes y débiles.
- Estén atentos el uno al otro. Intenten trabajar en el mismo sitio si pueden.
- Fíjense horas para ver cómo están. Escúchense atentamente y cuéntense las experiencias que tuvieron y lo que sienten. Reconozcan las situaciones difíciles y los logros, incluso los pequeños.
- Ofrézcanse ayuda con las necesidades básicas, por ejemplo, compartir suministros y el transporte.
- Monitoréense las cargas de trabajo. Anímense el uno al otro a tomar descansos. Compartan las oportunidades para aliviar el estrés (descansar, dormir con regularidad, hacer ejercicio y hacer ejercicios de respiración profunda).
- Comunique al liderazgo las necesidades básicas de su compañero y sus límites (haga que su compañero de cuidado mutuo sienta que es “seguro” hablar).
Técnicas de autocuidado para los trabajadores de respuesta a emergencias
Los trabajadores de respuesta a emergencias sentirán estrés. Manejar el estrés y tomar descansos lo hará un mejor trabajador de respuesta a emergencias.
- Limitar la cantidad de horas de trabajo en cada turno a un máximo de 12 horas.
- Trabajar en equipos y limitar la cantidad de tiempo que trabaje solo.
- Escribir en un diario.
- Hablar con sus familias, amigos, supervisores y compañeros de equipo sobre lo que sienten y las experiencias que han tenido.
- Practicar técnicas de respiración y relajación.
- Mantener una alimentación sana, dormir lo suficiente y hacer ejercicio.
- Saber que está bien poner límites y decir que no.
- Evitar o limitar el consumo de cafeína o alcohol.
Es importante que se recuerde:
- No es egoísta tomar descansos.
- Las necesidades de los sobrevivientes no son más importantes que sus propias necesidades y su bienestar.
- Trabajar todo el tiempo no significa que aportará lo mejor de sí.
- Hay otras personas que pueden ayudar en la respuesta.
La respuesta a desastres puede ser tanto gratificante como estresante. Saber que tiene estrés y sobrellevarlo a medida que vaya llevando adelante la respuesta lo ayudará a mantenerse bien, y esto le permitirá seguir ayudando a las personas afectadas.
